Explorare spațială… în subteran. Prima ediție a Space Engineering Challenge (SEC2025) a Universității Politehnica Timișoara a dus roboții în Peștera Românești

Prima ediție a Space Engineering Challenge (SEC2025), organizată de Facultatea de Automatică și Calculatoare din cadrul Universității Politehnica Timișoara în perioada 21-23 noiembrie 2025, a reușit ceea ce puține competiții educaționale îndrăznesc: a simulat condiții reale de explorare spațială… la zeci de metri sub pământ.

În Peștera Românești, transformată pentru o zi într-un laborator spectaculos pentru explorare robotică în medii extreme, echipele de elevi și studenți au pus la încercare prototipuri de rovere concepute special pentru a naviga în întuneric, pe teren accidentat, fără GPS și cu conectivitate minimă.

O misiune subterană inspirată de explorările lunare și marțiene

SEC2025 a fost gândit după modelul marilor competiții internaționale ca ESA CanSat sau NASA Lunabotics, însă cu o provocare aparte: nicio sală de testare nu putea reproduce mai bine mediul extraterestru decât o peșteră reală.

Astfel, peste 50 de persoane — echipe, mentori, evaluatori și organizatori — au coborât în adâncurile Peșterii Românești pentru o probă practică despre care participanții au spus că „a fost cel mai apropiat lucru de o misiune spațială adevărată”.

Organizatorii au gestionat simultan transportul echipamentelor și al roboților în condiții dificile, instalarea unei rețele wireless funcționale în interiorul peșterii, inspecțiile tehnice pentru fiecare robot, o transmisiune live internațională, direct din peșteră, cu experți din Japonia, documentarea video și coordonarea logistică a întregului flux operațional.

„Ne-am dorit ca această competiție să depășească limitele laboratorului. Roboții trebuie să vadă în întuneric, să simtă terenul, să se adapteze. Asta înseamnă explorarea reală”, a declarat conf.dr.ing. Alexandru Iovanovici, coordonatorul competiției.

Intervenție internațională: Japonia intră în peșteră, live

Un moment memorabil a avut loc sâmbătă, în jurul orei 11:00, când prof. Kazuya Yoshida, expert mondial în robotică spațială de la Universitatea Tohoku (Japonia), s-a conectat în direct cu echipele aflate în peșteră.

Elevii și studenții i-au prezentat prototipurile, au discutat provocările întâmpinate — de la probleme de stabilitate la luminozitatea redusă și cartografiere — și au primit feedback în timp real.

„Felicit UPT pentru această inițiativă și pe voi pentru munca și pasiunea voastră. Astfel de proiecte constituie viitorul explorării spațiale”, a declarat prof. Kazuya Yoshida. Momentul a reprezentat o confirmare a direcției alese de UPT: integrarea educației inginerești din România în rețele internaționale de cercetare, robotică și explorare a mediilor extreme.

Participanții au dezvoltat sisteme robotice semi-autonome capabile de cartografiere 3D, navigație în lumină scăzută, detectarea și eșantionarea obiectelor, adaptare la teren neregulat, toate acestea, într-un mediu real, cu limitări reale — așa cum ar fi pe Lună, Marte sau în peșteri planetare.

Câștigătorii primei ediții SEC2025

Categoria Universitar

• Grand Prize: Mechafusion – Universitatea Politehnica Timișoara (Lungoci David-Timotei, Alexandru Golovatâi, Paul Caunii – coordonator: Vlad Tatu);
• Best Engineering Design: Alsera – Universitatea Politehnica Timișoara (Raica Șerban Cristian, Țunea Alexandra, Bascacov Raul Emanuel – coordonator: Vlad Torocsik);
• Best Scientific Understanding: Cepheus – Universitatea Politehnica Timișoara (Radu Mirzoca, Alexia Crișan, Carmen Golya – coordonator: drd.ing. Sebastian Petruc).

Categoria Liceu

• Grand Prize: EfoRover25 – Liceul Teoretic „Carmen Sylva” Eforie Sud (Sabin-Iulian Timofte, Iulian-Alin Nechita, Irina-Teodora Joavina – coordonator: Laurențiu Bulgaru)
• Best Engineering Design: Meeral – Colegiul Național „C.D. Loga”, Timișoara (David Georgescu, Călin Milian, Tatiana Bojin – coordonator: Renata-Graziela Boar).