TIMISOARA. În zilele noastre îi privim cu admirație pe tinerii David Popovici, Andrei Badea sau Aissia Prisecariu pentru performanțele reușite în bazinele lumii, îi aplaudăm și ne mândrim cu ele, dar alții au fost deschizători de drumuri când vine vorba de performanța în natație.
Cu mai bine de un secol în urma, un timișorean a dat tonul în înotul mondial și a ridicat ștacheta în permanență pentru sportivii ce aveau să îi urmeze.
Peter Johann Weissmuller, sau Johnny, iar mai târziu Tarzan, așa cum avea să fie cunoscut, a intrat în istoria înotului, și a sportului, într-o zi de 9 iulie a anului 1922.
Tânărul de 17 ani născut în cartierul Freidorf intra în acea zi în bazinul din micuțul orășel Alameda, din statul California, în proba de 100 de metri liber. Weissmuller a dat tot ce a putut, iar cronometrul avea să uimească o lume-ntreagă.
Timișoreanul oprise ceasul la 58:6 secunde. Weissmuller devenise primul înotător din istorie care coborase sub 1 minut în cursa de 100 de metri liber. Adolescentul doborâse performanța hawaian-ului Duke Kahanamoku, ce terminase proba de 100 de metri liber în 1:00:4. Doi ani mai târziu, dar într-o zi de 17 februarie, la o reuniune de natație, Weismuller își depășea propriul record, terminand cursa de 100 de metri în 57,4 secunde.
Tot în 1924, Weissmuller lua aurul la Jocurile Olimpice de la Paris, în aceeași probă, învingându-l tocmai pe Duke Kahanamoku.
Johnny Weissmuller a obținut 3 titluri olimpice la Jocurile de la Paris și alte două la cele din 1928 de la Amsterdam. De asemenea, timișoreanul a fost deținătorul a 67 de titluri mondiale și 52 naționale.
Pe o listă a celor mai bune performanțe în proba de 100 de metri, pe lângă Johnny Weismuller se mai află un singur român, David Popovici, care în 2022, la Roma, a oprit cronometrul la 46,86 secunde.
Nu a fost singurul record cu care a rămas în istoria natației tânărul Weissmuller. El a fost, de asemenea, primul înotător care a încheiat cursa de 500 de metri liber în mai puțin de 5 minute.
Cariera cinematografică
După performanțele obținute în natație, Johnny Weissmuller avea să devină faimos și ca actor. După Olimpiada de la Amsterdam, Weissmuller a preluat rolul lui Tarzan, cel care de altfel i-a și adus un loc în istoria cinematografiei.
Între 1929 și 1976 a avut 38 de apariții în diferite pelicule, în 12 dintre acestea interpretându-l pe Tarzan.
Johnny Weissmuller s-a stins din viață la 20 ianuarie 1984, la Acapulco, in Mexic.
În zilele noastre, o strada de 268,5 metri din Timișoara poartă numele marelui sportiv. Se află în cartierul Freidorf, unde a văzut lumina zilei legendarul timișorean.
Totodata, cinematograful din cartier, reabilitat anul trecut, a fost numit de primarie… Johnny.
De asemenea, la ediția din 2012 a Jocurilor Olimpice, una dintre stațiile metroului londonez a purtat numele lui Johnny Weissmuller.